심장과 혈액 순환

소화·순환·호흡·배설에서 흡수한 영양소와 폐에서 받은 산소를 세포까지 나르는 일은 순환계가 맡습니다. 그 중심에 심장이 있습니다.

심장은 위쪽에 혈액을 받아들이는 심방 두 개, 아래쪽에 혈액을 내보내는 심실 두 개로 되어 있습니다. 혈액은 언제나 심방에서 심실로, 심실에서 동맥으로 한 방향으로만 흐릅니다. 그 사이에 있는 판막이 거꾸로 흐르는 것을 막아 주기 때문입니다. 심실의 벽이 심방보다 두껍고, 그중에서도 온몸으로 피를 밀어내야 하는 좌심실 벽이 가장 두껍습니다.

혈액이 도는 길은 두 갈래입니다. 폐순환은 우심실에서 나가 폐를 지나 좌심방으로 돌아오면서 이산화 탄소를 버리고 산소를 싣는 길이고, 체순환은 좌심실에서 나가 온몸의 조직을 지나 우심방으로 돌아오면서 산소와 영양소를 내려놓고 노폐물을 싣는 길입니다. 혈액 한 방울은 이 두 길을 번갈아 돌므로, 온몸을 한 바퀴 도는 동안 심장을 두 번 지나갑니다.

혈관은 세 종류입니다. 동맥은 심장에서 나가는 혈관이라 벽이 두껍고 탄력이 있고, 정맥은 심장으로 들어오는 혈관이라 벽이 얇고 판막이 있으며, 모세혈관은 세포 한 겹 두께라서 이곳에서만 물질 교환이 일어납니다. 혈액 자체는 액체인 혈장과 세 가지 혈구로 나뉩니다. 적혈구는 헤모글로빈으로 산소를 나르고, 백혈구는 몸에 들어온 세균을 잡아먹고, 혈소판은 상처에서 피를 굳게 합니다. 혈장은 대부분이 물이어서 영양소·노폐물·이산화 탄소를 녹여 나릅니다.