자석의 이용

자석에는 철을 끌어당기는 힘이 유난히 센 부분이 두 군데 있습니다. 자석 양 끝인데, 이곳을 극이라고 하고 각각 N극과 S극이라 부릅니다. 자석 두 개를 가까이 대 보면 규칙이 분명합니다. N극과 N극, S극과 S극처럼 같은 극끼리는 서로 밀어내고, N극과 S극처럼 다른 극끼리는 서로 끌어당깁니다. 이때 자석이 서로 닿지 않았는데도 힘이 작용한다는 점이 중요합니다. 자석의 힘은 떨어져 있어도 작용하고, 종이나 유리 같은 물체를 사이에 두어도 통과합니다.

모든 물체가 자석에 붙는 것은 아닙니다. 붙는 것은 철이 들어 있는 물체입니다. 클립·못·가위 날은 붙지만, 알루미늄 포일·구리선·유리·플라스틱·나무는 붙지 않습니다. 금속이라고 다 붙는 것이 아니라는 점을 기억해야 합니다.

자석에 붙어 있던 클립을 보면 그 클립에 또 다른 클립이 매달립니다. 자석에 붙어 있는 동안 철이 잠시 자석의 성질을 띠기 때문입니다. 나침반의 바늘도 사실은 아주 작고 가벼운 자석입니다. 지구 자체가 커다란 자석처럼 행동하기 때문에, 나침반 바늘의 N극이 늘 북쪽을 가리킵니다. 그래서 나침반 곁에 자석을 가져가면 바늘이 엉뚱한 방향을 가리키게 됩니다.