식물의 생활

우리 주변의 식물부터 살펴봅시다. 들과 산에는 민들레, 강아지풀, 소나무, 단풍나무처럼 다양한 식물이 삽니다. 풀은 대체로 키가 작고 줄기가 가늘며 한 해만 사는 것이 많고, 나무는 키가 크고 줄기가 굵고 단단하며 여러 해를 삽니다. 하지만 둘 다 뿌리·줄기·잎이 있고, 잎이 초록색이며, 스스로 살아가는 데 필요한 것을 만든다는 점은 같습니다.

물에 사는 식물은 모습이 사뭇 다릅니다. 부레옥잠은 잎자루가 볼록하게 부풀어 있는데, 그 안에 공기주머니가 들어 있어 물에 뜹니다. 물속에 사는 검정말은 잎이 좁고 길며 줄기가 부드러워서 물의 흐름에 흔들려도 부러지지 않습니다. 물 위에 잎을 넓게 펴는 수련은 넓은 잎으로 햇빛을 많이 받습니다.

사막처럼 물이 아주 적은 곳에서는 물을 아끼는 것이 가장 중요합니다. 선인장은 줄기가 굵고 통통해서 그 안에 물을 저장하고, 잎은 뾰족한 가시로 변해 있습니다. 잎이 넓으면 물이 많이 빠져나가는데, 가시는 표면이 아주 좁아서 물을 덜 빼앗깁니다. 덤으로 동물이 함부로 먹지 못하게 막아 주기도 합니다.

사람들은 식물의 이런 특징을 흉내 내어 생활에 씁니다. 도꼬마리 열매에 난 갈고리 모양을 본떠 붙였다 뗐다 하는 찍찍이(벨크로)를 만들었고, 빙글빙글 돌며 떨어지는 단풍나무 열매의 날개 모양은 하늘을 나는 장치를 만드는 데 참고했습니다. 물방울이 또르르 굴러 떨어지는 연잎의 성질은 물이 스며들지 않는 옷과 우산을 만드는 데 쓰입니다.