지권의 변화

땅의 변화와 화산과 지진(초)에서 땅이 변하고 흔들린다는 것은 이미 보았습니다. 이제 질문은 '왜'입니다. 지구 표면은 십여 개의 커다란 판으로 나뉘어 있고, 이 판들은 1년에 몇 cm 정도씩 — 손톱이 자라는 속도 정도로 — 아주 느리게 움직입니다. 판을 움직이는 힘은 아래쪽 맨틀에서 나옵니다. 맨틀은 고체이지만 아주 긴 시간에 걸쳐서는 천천히 흐를 수 있어서, 뜨거운 부분은 올라오고 식은 부분은 내려가는 대류가 일어납니다. 그 위에 얹힌 판이 함께 실려 가는 것입니다.

판이 서로 멀어지는 경계에서는 벌어진 틈으로 마그마가 올라와 새 땅이 만들어집니다. 바다 밑의 긴 산줄기인 해령이 그런 곳입니다. 판이 서로 부딪히는 경계에서는 한쪽이 다른 쪽 아래로 밀려 들어가면서 깊은 골짜기인 해구가 생기고, 밀려 들어간 판이 녹아 마그마가 되어 위로 올라오면 화산이 만들어집니다. 두 판이 서로 스쳐 지나가는 경계에서는 화산 없이 지진만 자주 일어납니다.

그래서 지구본에 지진과 화산이 일어난 자리를 점으로 찍어 보면 아무 데나 흩어져 있지 않고 가느다란 띠를 이룹니다. 그 띠가 바로 판의 경계입니다. 태평양을 둥글게 둘러싼 지역에 지진과 화산이 몰려 있는 것도, 우리나라 주변에서 일본이 지진이 잦고 우리나라는 상대적으로 덜한 것도, 판 경계와의 거리로 설명됩니다. 이런 곳에서 암석과 광물의 화성암이 만들어지고, 산맥이 솟아오르며, 지형이 아주 오랜 시간에 걸쳐 바뀝니다.