세포내·외 운반(식세포작용·분비)

세포막의 통로와 펌프는 이온이나 포도당 정도의 작은 분자를 다룹니다. 그런데 백혈구가 세균을 잡아먹거나 이자 세포가 인슐린을 분비할 때 오가는 것은 단백질 덩어리, 심지어 세포 하나입니다. 이런 크기는 어떤 막단백질도 통과시킬 수 없습니다. 그래서 세포는 막 자체를 변형시켜 물질을 소낭에 담아 나릅니다. 인지질 이중층이 유동성을 가진 액체 같은 막이기에 가능한 일입니다.

세포내 섭취는 막이 물질 쪽으로 오목하게 함입되어 물질을 감싸고, 그 부분이 떨어져 나와 소낭이 되는 과정입니다. 세균처럼 큰 고체를 삼키면 식세포작용, 액체와 그 속의 용질을 마시듯 들이면 음세포작용이라고 부릅니다. 식세포작용으로 만들어진 소낭은 대개 리소좀과 융합해 내용물이 분해됩니다.

세포외 분비는 반대 방향입니다. 골지체에서 가공·포장을 마친 물질이 소낭에 담겨 세포막 쪽으로 이동한 뒤, 소낭막이 세포막과 융합하면서 내용물이 세포 밖으로 쏟아집니다. 여기서 놓치기 쉬운 사실이 있습니다. 소낭막이 세포막에 합쳐지므로 세포막의 재료가 보충된다는 점입니다. 세포내 섭취는 반대로 세포막을 조금씩 떼어 가므로, 두 과정이 균형을 이루며 세포막의 넓이가 유지됩니다.

두 과정 모두 막을 구부리고 자르고 붙이는 데 에너지가 들기 때문에 ATP를 씁니다. 다만 능동 수송과 달리 농도 기울기를 거스르느냐와는 관계가 없습니다. 물질이 너무 커서 통과 자체가 불가능하다는 점이 이 수송을 부르는 이유입니다.