비특이적 방어

면역의 첫 두 층이 비특이적 방어입니다. 특이적 면역이 항체를 만들려면 며칠이 걸리는데, 그동안 몸을 지키는 것이 바로 이 방어선입니다. 하루에도 수많은 세균과 접촉하면서 우리가 매번 앓지 않는 이유가 여기 있습니다.

1차 방어선은 몸의 겉면입니다. 피부의 각질층은 세균이 통과하지 못하는 물리적 벽이고, 호흡기의 점액과 섬모는 먼지와 세균을 붙잡아 밖으로 밀어냅니다. 여기에 화학적 방어도 겹칩니다 — 위산은 삼킨 세균을 죽이고, 눈물과 침에 든 라이소자임은 세균의 세포벽을 분해합니다. 땀과 피부 기름의 산성 환경도 세균이 살기 어렵게 만듭니다.

장벽이 뚫리면 2차 방어선이 작동합니다. 대식세포와 호중구 같은 식세포가 병원체를 통째로 잡아먹습니다(식세포 작용). 동시에 염증 반응이 일어납니다 — 손상된 조직에서 히스타민 등이 나와 주변 모세혈관을 확장시키면 혈류가 늘어 상처가 붉어지고 뜨거워지며, 혈관 벽이 느슨해져 백혈구가 조직으로 빠져나옵니다. 붓고 아픈 것은 그 부작용입니다. 발열도 여기 속합니다 — 체온이 올라가면 병원체의 증식이 억제되고 몸의 방어 반응이 활발해집니다.

중요한 것은 이 방어가 특이적 면역과 끊겨 있지 않다는 점입니다. 병원체를 잡아먹은 대식세포가 그 항원 조각을 자기 표면에 내걸어 보조 T림프구에게 보여 주고, 그것이 특이적 면역이 켜지는 신호가 됩니다. 비특이적 방어는 최전선이자 동시에 특이적 면역의 방아쇠입니다.