판 구조론

판은 지각과 맨틀 최상부가 붙어 있는 단단한 층(암석권)이 조각난 것입니다. 그 아래에는 상대적으로 무르고 잘 흐르는 층(연약권)이 있어서, 판이 그 위를 미끄러져 움직일 수 있습니다. 이런 층 구조 자체가 지진파로 밝혀진 것이라는 점을 기억하세요 — 판 구조론은 지구 내부 구조 위에 세워진 이론입니다.

중요한 것은 이 이론이 하루아침에 나오지 않았다는 점입니다. 먼저 베게너 대륙이동설이 '대륙이 움직인다'고 주장했지만, 무엇이 대륙을 미는지 설명하지 못해 받아들여지지 않았습니다. 반세기 뒤 해저 확장설이 '바다 바닥이 해령에서 새로 만들어져 양옆으로 벌어진다'는 그림을 내놓았고, 고지자기 줄무늬가 그 그림을 확증했습니다. 이 조각들이 1960년대에 합쳐져 판 구조론이 되었습니다.

'대륙이 바다를 헤치고 나아간다'가 아니라 '대륙이 판에 얹혀 판과 함께 실려 간다'로 그림이 바뀐 것이 결정적이었습니다. 그러자 원동력 문제도 풀립니다 — 판을 움직이는 것은 맨틀 대류이고, 지구 내부의 열이 그 대류를 돌립니다. 더 깊은 규모의 대류를 다루는 플룸 구조론은 여기서 한 걸음 더 나아간 확장입니다.

판 구조론이 강력한 이유는 예측을 하기 때문입니다. 지진과 화산이 무작위로 흩어지지 않고 판의 가장자리를 따라 띠 모양으로 늘어선다는 것 — 이 하나만으로도 이론은 검증됩니다.