변이

자연 선택은 개체들이 서로 다를 때에만 작동합니다. 그렇다면 그 차이는 어디서 올까요.

가장 근본적인 출처는 돌연변이입니다. 돌연변이만이 완전히 새로운 대립유전자를 만들어 냅니다. 그러나 돌연변이는 드물게 일어나므로, 한 세대의 다양성을 대부분 만들어 내는 것은 유성 생식입니다. 감수 분열에서 상동 염색체 쌍이 무작위로 배열되어 갈라지고, 교차로 염색체 안에서도 유전자가 재조합되며, 수정 때 어떤 정자와 난자가 만날지도 무작위입니다. 이 세 겹의 우연이 겹쳐 형제자매도 서로 다른 이유가 됩니다. 다만 유성 생식은 이미 있는 대립유전자를 새로 섞을 뿐 새 대립유전자를 만들지는 못합니다.

반면 환경 변이는 유전자와 무관하게 생긴 차이입니다. 잘 먹어서 키가 큰 것, 햇볕에 그을려 피부가 짙어진 것이 여기에 속합니다. 유전자가 바뀐 것이 아니므로 자손에게 전해지지 않고, 따라서 자연 선택의 재료가 되지 못합니다. 진화에서 의미를 갖는 것은 오직 유전적 변이입니다.

다인자 유전은 유전적 변이를 특히 촘촘하게 만듭니다. 여러 유전자가 조금씩 기여하면 형질이 연속적으로 이어져, 환경이 어느 방향으로 조금 바뀌더라도 그 방향으로 조금 더 유리한 개체가 언제나 존재하게 됩니다.