퇴적 구조

퇴적암이 만들어질 때 알갱이는 물리 법칙을 따라 가라앉습니다. 그 법칙이 남긴 규칙적인 무늬가 퇴적 구조입니다. 무늬를 읽으면 두 가지를 얻습니다 — 퇴적 환경(물살의 방향과 세기, 수심, 건조 여부)과 지층의 상하(어느 쪽이 원래 위였는가)입니다.

점이 층리는 한 층 안에서 아래는 굵은 알갱이, 위로 갈수록 고운 알갱이가 쌓인 구조입니다. 물살이 갑자기 약해지면 무거운 알갱이가 먼저 가라앉고 가벼운 것이 나중에 내려앉기 때문입니다. 사층리는 층리가 비스듬히 기울어진 구조로, 물이나 바람이 알갱이를 한쪽으로 밀어 쌓을 때 생기며 기울어진 방향이 흐름의 방향을 알려 줍니다.

연흔은 얕은 물의 물결이 바닥에 남긴 물결무늬이고, 건열은 진흙 바닥이 공기 중에 드러나 마르면서 갈라진 자국입니다. 건열이 있다는 것은 그 자리가 한때 물 밖으로 나와 말랐다는 뜻이므로, 갯벌이나 호숫가처럼 물이 들락날락하는 환경이었음을 말해 줍니다.

이 구조들이 지층 역전 판단에 결정적인 이유는 모양에 위아래가 있기 때문입니다. 점이 층리는 굵은 쪽이 아래, 연흔은 뾰족한 봉우리가 위, 건열은 벌어진 넓은 쪽이 위(아래로 갈수록 좁아지는 V자)입니다. 지층이 심하게 휘거나 뒤집힌 곳에서 '어느 쪽이 원래 위였나'를 판정할 때 이 무늬가 유일한 증거가 되기도 합니다.